Mäander sind Flussschlingen, die sich im Travelauf vor allen in den Bereichen mit wenig Gefälle bildeten, also in der Schlamersdorfer Niederung oder in der Wolkenweher Niederung. In den Durchbruchstalstrecken mit steilen Hängen ist der Lauf der Trave überwiegend gradlinig.
Ein ungestörter Flusslauf mäandriert, wenn zufällige Unregelmäßigkeiten auf der Flusssohle die Reibung erhöhen. Dann wird Material an der Außenkurve (Prallhang) abgetragen, das sich an der Innenkurve (Gleithang) ablagert. So werden die Schlingen immer größer.